MDLX speelgoed laat kinderen speels kennismaken met constructief ontwerpen

Arjan Habraken, lid van VNconstructeurs en voormalig Constructeur van het Jaar (2020), stond onlangs met een zeer bijzonder project op de innovatiebeurs C the Future. Het MDLX modulaire speelgoedbouwpakket, gebaseerd op het modulaire houten MDLX-bouwsysteem, liet kinderen op een praktische manier kennismaken met constructief ontwerpen. “Het was ongelofelijk leuk om mij hierin te verdiepen,” vertelt Habraken enthousiast. “En het was ook nog eens een groot succes op de beurs.”

Habraken is docent aan TU Eindhoven, consultant en constructieve ontwerper bij SID studio en partner bij MDLX Modulair Buildings. “Met SID studio delen we het MAAK-terrein in Haarlem met allerlei creatieve en innovatieve bedrijven,” vertelt Habraken. Ieder jaar vindt de innovatiebeurs C the Future plaats op het terrein, met meer dan 3000 bezoekers. De eerste dag van het evenement is bedoeld voor bedrijven en het uitwisselen van kennis. Op de tweede dag kan iedereen langskomen, waaronder gezinnen die een dagje uit willen. “Veel andere bedrijven kunnen iets tastbaars tentoonstellen, maar een presentatie of gesprek over constructief ontwerpen spreekt een stuk minder tot de verbeelding.” Habraken kwam daarom met een speelse oplossing.

Van idee naar uitvoering

“Omdat wij met modulaire houtbouw werken, gebruikten we al 3D modellen om proefjes mee te doen,” legt Habraken uit. “Daarnaast hebben we pas een groot gebouw in Tilburg opgeleverd waar we een model van het gebouw aan de opdrachtgever cadeau wilden doen.” Dit idee was perfect om te vertalen naar een leuke activiteit voor de beurs. Habraken heeft het eigen MDLX houten bouwsysteem als inspiratie gebruikt om een versimpelde speelgoedversie te ontwikkelen. “ We gebruikten platen met een grid en eenvoudige bouwstukken die met magneten aan elkaar klikken. Schroefjes leken me te moeilijk voor de kinderen.“ De realisatie was echter lastiger dan gedacht. “Ik had namelijk maar twee weken de tijd om alles te creëren voor het evenement, waarvan ik ook een gedeelte op vakantie was.” Een van de stagiaires van Habraken bleek de redding. “De stagiair heeft tijdens mijn vakantie twee dagen zo’n dertig 3D-printers gebruikt om alle onderdelen met spoed te printen.”

Herkenbaar en uitdagend

Het MDLX-speelgoed was een groot succes op de beurs. “Het gaf de kinderen iets te doen terwijl wij met de ouders in gesprek waren. De kinderen wilden zelfs niet meer weg aan het einde van de dag,” lacht Habraken. “Leuk was dat je ontwerpen en uitdagingen voorbij zag komen die ook in echte modulaire projecten voorkomen. “De kinderen probeerden bijvoorbeeld uit te vinden hoe ze het beste een hoek konden maken aan een doorlopende rechte muur.” Ondanks het succes heeft het speelgoed nog wel wat verbeterpunten. “De eerste versie is haastig in elkaar gedraaid, met houten plaatjes en geprint plastic. Met een betere afwerking, betere materialen en een uitbreiding van de bouwstukjes kunnen we het miniatuurpakket een stuk sterker maken.” Ook moet het veilig voor kinderen zijn, zonder losse magneetjes.

Veel potentie

Habraken ziet veel potentie in het modelpakket. “Ik ben door meerdere ouders benaderd met vragen over mogelijke verkoop.” Op de vraag of hij het speelgoed echt op de markt wil brengen aarzelt hij toch. “Ik heb al drie banen, ik heb niet de tijd voor nog  een vierde baan. Dan zou ik me bovendien moeten verdiepen in een totaal ander werkveld. Kinderspeelgoed moet voldoen aan strenge eisen. Maar wie weet, misschien wordt het wel ontzettend populair.” Ook zonder commercialisering van het speelgoed ziet Habraken genoeg mogelijkheden voor de toekomst van het bouwpakket. “We kunnen dit sowieso gebruiken als visualisatie voor klanten bij onze eigen projecten. Met een afgewerkte versie kunnen we samen met de opdrachtgevers actief aan de slag.”

Ook in het onderwijs zijn er nog genoeg mogelijkheden. “Dit is misschien wel een leuke klus voor mijn TU-studenten,” lacht hij. “Zij zouden dit kunnen gebruiken bij workshops op basisscholen of zelfs als casestudies op de middelbare school. Als je eerst kort uitlegt hoe het in de werkelijkheid werkt en kinderen daarna laat bouwen, zie je dat kwartje vallen.”

Daarnaast blijft Habraken het MDLX-speelgoed doorontwikkelen voor toekomstige beurzen. Het speelgoed bleek een ideaal middel om bezoekers op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met constructie en modulair bouwen. “Commerciële verkoop is voorlopig geen doel, maar één ding is zeker: het project krijgt een vervolg.”